Aoraki/Mount Cook perdió aproximadamente diez metros de cumbre en una sola noche. Un desprendimiento de rocas en diciembre de 1991 cortó el pico alto, y los trabajos de reconocimiento posteriores fijaron la montaña en 3.724 metros, siendo aún el punto más alto de Nueva Zelanda. Quien considere vuelos a Mount Cook desde Christchurch apunta a esa cumbre revisada, a unos 330 kilómetros por carretera al suroeste de la ciudad, a través de las llanuras de Canterbury y subiendo hacia la cuenca de Mackenzie. En la tradición Ngāi Tahu, Aoraki es el hijo mayor de Rakinui, convertido en piedra junto a sus hermanos cuando su canoa naufragó e inclinó; los Alpes del Sur son su casco. El nombre dual Aoraki/Mount Cook fue oficializado en la Ley de Resolución de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998. El parque nacional circundante fue declarado en 1953, y en 1990 se integró en el Área de Patrimonio Mundial de Te Wāhipounamu junto con Fiordland y Westland. La aviación dio forma al acceso aquí antes que en la mayoría de las regiones alpinas. En septiembre de 1955, Harry Wigley aterrizó un Auster equipado con esquís en el glaciar Tasman utilizando esquís retráctiles de su propio diseño, y los aterrizajes en glaciares han definido la economía turística del valle desde entonces. El aeropuerto Aoraki Mount Cook, en Hooker Valley Road, sigue siendo un aeródromo de una sola pista rodeado de paredes de morrena. El corredor de los vuelos a Mount Cook desde Christchurch sigue la autopista State Highway 8 tanto por aire como por tierra, pasando por la Iglesia del Buen Pastor en el lago Tekapo, construida en 1935, y el polvo glaciar que le da al lago Pukaki su opaco color turquesa. El valle es importante hoy en día por razones que van más allá de la altitud. Formó a Edmund Hillary, quien escaló aquí antes que el Everest; alberga el glaciar Tasman de 23 kilómetros, el más largo del país, que ahora retrocede hacia un lago terminal que no existía en 1970; y se encuentra dentro de una Reserva Internacional de Cielo Oscuro declarada en 2012. Los vuelos panorámicos sobre Aoraki y las excursiones de un día a Mount Cook desde Ōtautahi han hecho que la cordillera sea accesible para los viajeros que nunca escalarán. Los vuelos a Mount Cook desde Christchurch y los viajes de ida a través del lago Tekapo ahora llevan a mucha más gente al pie de la montaña que cualquier generación anterior de grupos de escalada.