L'Aoraki/Mount Cook ha perso circa dieci metri di vetta in una sola notte. Una frana nel dicembre 1991 ha staccato la vetta alta, e i successivi rilievi hanno stabilito l'altezza della montagna a 3.724 metri: rimane comunque il punto più alto della Nuova Zelanda. Chiunque valuti voli per Mount Cook da Christchurch punta a quella vetta rivista, circa 330 chilometri stradali a sud-ovest della città, attraverso le Canterbury Plains e su verso il Mackenzie Basin. Nella tradizione Ngāi Tahu, Aoraki è il figlio maggiore di Rakinui, trasformato in pietra con i suoi fratelli quando la loro canoa naufragò e si inclinò; le Alpi Meridionali ne sono lo scafo. Il doppio nome Aoraki/Mount Cook è stato ufficializzato nel Ngāi Tahu Claims Settlement Act del 1998. Il parco nazionale circostante è stato istituito nel 1953 e nel 1990 è stato integrato nell'Area Patrimonio dell'Umanità di Te Wāhipounamu insieme a Fiordland e Westland. L'aviazione ha dato forma all'accesso qui prima che nella maggior parte delle regioni alpine. Nel settembre 1955, Harry Wigley fece atterrare un Auster dotato di sci sul ghiacciaio Tasman utilizzando sci retrattili di suo design, e da allora gli atterraggi sui ghiacciai hanno definito l'economia turistica della valle. L'aeroporto di Aoraki Mount Cook, su Hooker Valley Road, rimane un aerodromo a pista singola circondato da pareti moreniche. Il corridoio turistico dei voli per Mount Cook da Christchurch ricalca la State Highway 8 sia dall'aria che da terra, oltre la Chiesa del Buon Pastore al lago Tekapo, costruita nel 1935, e la farina glaciale che conferisce al lago Pukaki il suo opaco color turchese. La valle è importante oggi per ragioni che vanno oltre l'altitudine. Ha formato Edmund Hillary, che ha scalato qui prima dell'Everest; ospita il ghiacciaio Tasman di 23 chilometri, il più lungo del paese, ora in ritirata verso un lago terminale che non esisteva nel 1970; e si trova all'interno di una Riserva Internazionale del Cielo Buio dichiarata nel 2012. I voli panoramici su Aoraki e le gite giornaliere a Mount Cook da Ōtautahi hanno reso la catena montuosa accessibile ai viaggiatori che non si legheranno mai in cordata. I tour e i viaggi di sola andata con voli per Mount Cook da Christchurch via lago Tekapo trasportano oggi molte più persone ai piedi della montagna di qualsiasi generazione di cordate di alpinisti.