L'Aoraki misurava 3.764 metri fino al dicembre 1991, quando una valanga di rocce rimosse una dozzina di metri dalla sua vetta; un nuovo rilevamento nel 2013 ha stabilito l'altezza della vetta a 3.724 metri. La montagna domina ancora l'orizzonte per chiunque attraversi il bacino di Mackenzie. I tour in autobus da Christchurch a Mount Cook coprono circa 330 chilometri di quel tragitto, seguendo la State Highway 8 nell'entroterra attraverso Geraldine, Fairlie e Burke Pass prima che la strada giri a nord verso il lago Pukaki. Nella tradizione Ngāi Tahu, Aoraki era il figlio maggiore di Rakinui, rimasto bloccato con i suoi fratelli quando la loro canoa si arenò e si indurì diventando le Alpi meridionali. Il capitano John Lort Stokes diede alla vetta il nome di James Cook nel 1851. Entrambi i nomi hanno ora lo stesso peso: il Ngāi Tahu Claims Settlement Act del 1998 ha reso ufficiale Aoraki/Mount Cook, tra i primi doppi nomi di luoghi del paese. La prima ascensione registrata avvenne il giorno di Natale del 1894, quando Tom Fyfe, George Graham e Jack Clarke raggiunsero la vetta prima di un rivale europeo in visita. Il parco nazionale è stato istituito nel 1953 e copre 722 chilometri quadrati, di cui circa il 40 percento è composto da neve e ghiaccio permanenti. Diciannove vette superano i 3.000 metri. Il ghiacciaio Tasman, lungo circa 23 chilometri, rimane il più grande del paese, sebbene il suo lago terminale non esistesse prima degli anni '70. La farina di roccia sospesa nell'acqua di fusione conferisce al lago Pukaki il suo turchese opaco. Dal 2012, l'area circostante di Mackenzie detiene lo status di International Dark Sky Reserve, motivo per cui i tour giornalieri di Aoraki Mount Cook si spingono sempre più spesso oltre il tramonto. Ingresso gratuito al Parco Nazionale; tariffe di parcheggio applicate in località specifiche. Le infrastrutture umane qui sono sempre state provvisorie. Il primo Hermitage aprì nel 1884 a White Horse Hill e fu distrutto da un'inondazione nel 1913; il suo sostituto bruciò nel 1957. L'attuale hotel risale al 1958 e ospita il Sir Edmund Hillary Alpine Centre, che onora un alpinista che ha svolto il suo apprendistato su queste creste molto prima dell'Everest. Il centro visitatori del Dipartimento di Conservazione al numero 1 di Larch Grove, aperto dalle 08:30 alle 17:00, mette in risalto scisti e vetro contro la Hooker Valley e contiene le informazioni sui sentieri e sul meteo che questo paesaggio richiede. Il villaggio di Aoraki/Mount Cook è piccolo, stagionale e interamente circondato da terreni protetti, motivo per cui i biglietti dell'autobus da Christchurch a Mount Cook rimangono il collegamento più semplice tra la città e la montagna.