Aoraki media 3.764 metros até dezembro de 1991, quando uma avalanche de pedras removeu uma dúzia de metros de seu cume; uma nova medição em 2013 estabeleceu o pico em 3.724 metros. A montanha ainda domina o horizonte para qualquer um que atravesse a Bacia de Mackenzie. Os tours de ônibus de Christchurch a Mount Cook percorrem cerca de 330 quilômetros desse terreno, seguindo a State Highway 8 para o interior através de Geraldine, Fairlie e Burke Pass antes que a estrada vire para o norte no Lago Pukaki. Na tradição Ngāi Tahu, Aoraki era o filho mais velho de Rakinui, deixado para trás com seus irmãos quando sua canoa encalhou e se transformou nos Alpes do Sul. O Capitão John Lort Stokes nomeou o pico em homenagem a James Cook em 1851. Ambos os nomes agora têm peso igual: o Ngāi Tahu Claims Settlement Act de 1998 tornou Aoraki/Mount Cook oficial, entre os primeiros nomes duais de lugares do país. A primeira ascensão registrada ocorreu no dia de Natal de 1894, quando Tom Fyfe, George Graham e Jack Clarke chegaram ao cume antes de um rival europeu visitante. O parque nacional foi decretado em 1953 e cobre 722 quilômetros quadrados, dos quais cerca de 40 por cento são de neve e gelo permanentes. Dezenove picos se elevam acima de 3.000 metros. O Tasman Glacier, com cerca de 23 quilômetros de comprimento, permanece o maior do país, embora seu lago terminal não existisse antes da década de 1970. O pó de rocha suspenso na água do degelo dá ao Lago Pukaki seu tom turquesa opaco. Desde 2012, a região circundante de Mackenzie detém o status de Reserva Internacional de Céu Escuro, razão pela qual os tours diurnos de Aoraki Mount Cook se estendem cada vez mais além do pôr do sol. Entrada gratuita no Parque Nacional; taxas de estacionamento se aplicam em locais específicos. A infraestrutura humana aqui sempre foi provisória. O primeiro Hermitage abriu em 1884 em White Horse Hill e foi destruído por uma enchente em 1913; sua substituição queimou em 1957. O hotel atual data de 1958 e abriga o Sir Edmund Hillary Alpine Centre, homenageando um alpinista que iniciou seu treinamento nessas cristas muito antes do Everest. O centro de visitantes do Department of Conservation em 1 Larch Grove, aberto das 08:30 às 17:00, coloca xisto e vidro contra o Hooker Valley e mantém as informações sobre trilhas e clima que esta paisagem exige. A vila de Aoraki/Mount Cook em si é pequena, sazonal e totalmente cercada por terras de conservação, o que explica por que as passagens de ônibus de Christchurch a Mount Cook permanecem o fio mais direto entre a cidade e a montanha.