Aoraki/Mount Cook a perdu environ dix mètres de sommet en une seule nuit. Une avalanche de rochers en décembre 1991 a arraché le haut sommet, et les relevés ultérieurs ont fixé la montagne à 3 724 mètres — toujours le point culminant de Nouvelle-Zélande. Quiconque envisage des vols vers le mont Cook au départ de Christchurch vise ce sommet révisé, à quelque 330 kilomètres par la route au sud-ouest de la ville, à travers les Canterbury Plains et jusqu'au Mackenzie Basin. Dans la tradition Ngāi Tahu, Aoraki est le fils aîné de Rakinui, transformé en pierre avec ses frères lorsque leur canoë a fait naufrage et a basculé ; les Alpes du Sud en sont la coque. Le double nom Aoraki/Mount Cook a été officialisé dans le Ngāi Tahu Claims Settlement Act 1998. Le parc national environnant a été gazetté en 1953, et en 1990, il a été intégré à la zone de patrimoine mondial Te Wāhipounamu aux côtés du Fiordland et du Westland. L'aviation a façonné l'accès ici plus tôt que dans la plupart des régions alpines. En septembre 1955, Harry Wigley a posé un Auster équipé de skis sur le glacier Tasman en utilisant des skis rétractables de sa propre conception, et les atterrissages sur glacier définissent l'économie touristique de la vallée depuis lors. L'aéroport d'Aoraki Mount Cook, sur Hooker Valley Road, reste un aérodrome à piste unique bordé par des murs de moraine. Le corridor touristique des vols vers le mont Cook au départ de Christchurch suit la State Highway 8 depuis les airs et depuis le sol, passant devant l'église du Bon Pasteur au lac Tekapo, construite en 1935, et la farine glaciaire qui donne au lac Pukaki son turquoise opaque. La vallée compte aujourd'hui pour des raisons dépassant l'altitude. Elle a formé Edmund Hillary, qui y a grimpé avant l'Everest ; elle abrite le glacier Tasman de 23 kilomètres, le plus long du pays, qui recule maintenant dans un lac terminal qui n'existait pas en 1970 ; et elle se situe dans une réserve internationale de ciel étoilé déclarée en 2012. Les vols panoramiques vers Aoraki et les excursions d'une journée au mont Cook au départ d'Ōtautahi ont rendu le massif accessible aux voyageurs qui ne s'encorderont jamais. Les excursions de vol vers le mont Cook au départ de Christchurch et les voyages aller simple via le lac Tekapo transportent désormais beaucoup plus de personnes au pied de la montagne que n'importe quelle génération de groupes d'alpinistes.